fratelli e sorelle della famiglia toda (1941)

dopo una riunione di famiglia per celebrare il sessantunesimo compleanno della madre, l'improvvisa morte del padre getta la famiglia toda in un mare di problemi. innanzitutto è necessario vendere la casa e i beni paterni per far fronte ai debiti che l'industria del padre aveva accumulato. poi va trovata una nuova sistemazione alla madre e alla figlia più giovane, setsuko. mentre shojiro, l'ultimogenito, decide di andare a lavorare a tientsin, in cina, le due donne sono ospitate nella casa del primogenito shinichiro e della moglie kazuko. inizia così un triste vagabondare delle due donne presso le diverse famiglie dei fratelli e delle sorelle di toda, fatto di umiliazioni ed incomprensioni. alla fine decidono di andare a vivere in una fatiscente villa sul mare, insieme alla fedele domestica, kiyo. nel corso di una commemorazione in onore del padre, shojiro ritorna per pochi giorni da tientsin. venuto a sapere della sorte delle due donne, rimprovera aspramente i fratelli e decide di ripartire per la cina occupata portando con sé madre, sorella e kiyo.